Le noyer est un arbre à feuilles composées de 7 à 25 folioles selon les espèces, dont la taille peut atteindre 40 m de haut. Il produit des fruits à coque lignifiée protégés par une enveloppe charnue (le brou).

Diverses espèces appartiennent au genre Juglans L. dans lesquelles on distingue les noyers blancs (J. cinerea L.), les noyers cendrés, les noyers noirs (J. nigra L.) et les noyers communs (J. regia L.). Les noyers noirs (J. nigra L.), originaires du continent américain, et les noyers communs (J. regia L.) sont les espèces les plus répandues.

Les conceptions de conduite du noyer ont beaucoup évolué ces dernières années, avec l’arrivée de matériel végétal nouveau (variété à fructification latérale, porte greffe vigorisants multipliés in vitro) mais également du fait de l’intensification et la rationalisation de la culture. Là ou autrefois une noyeraie était plantée pour produire au bout de 12 à 15 ans, les contraintes économiques font que cette situation n’est plus possible aujourd’hui.

La production annuelle mondiale de noix compte environ 2 à 2,5 millions de tonnes, avec les Etats Unis, la Chine, l’Iran en tête de liste. En France, La filière noix en Sud-Est est orientée à près de 60 % vers l’exportation : Le marché européen largement déficitaire, permet des prix rémunérateurs et booste l’économie de la vallée de l’Isère. Depuis quelques années, La filière noix en Sud-Est est dynamique et porteuse, grâce notamment à l’image véhiculée par la Noix de Grenoble.